五禽戏功法中蕴含中医学阴阳、五行、脏象、经络理论；虎戏属木主肝，肝胆经循行于身体两侧，肝在窍为目，在体合筋，其华在爪，虎戏要求虎视眈眈，虎爪要求力达指尖，爪甲与目属于肝，虎举与虎扑时身体舒展，两臂向上拔伸，身体两侧得到锻炼，肝经气血通畅，可以起到舒筋、养肝明目的作用。鹿戏属水主肾，腰为肾之府，肾主纳气，肾主骨生髓，鹿抵时，腰部左右慢慢旋转，鹿奔时，双臂前伸，双手侧翻形成横弓，脊柱后凸，胸部内含，整个身体形成竖弓，通过脊柱的运动使得命门开合，强壮督脉，起到壮腰强肾的作用，配合呼吸运动，加强肾主纳气的功能，加深呼吸深度。熊戏属土主脾，脾主运化，在体合肌肉，主四肢，熊运时以腰为轴运转，使得中焦气血通畅;熊晃时，身体左右晃动，疏肝理气，亦有健脾和胃之功。脾胃为后天之本，气血生化之源，肌肉健壮需要脾的运化功能支撑，脊柱运动需要周围肌肉组织的支持，所以一定程度上，熊戏有利于脊柱的运动。猿戏属火主心，心者，五脏六腑之大主，位于胸中，主血脉，主神志，心经循行于手臂内侧，猿提时手臂夹于胸前，收腋，猿提动作可以使心经血脉通畅，猿摘时对胸廓起到挤压按摩作用，可以缓解心悸、心慌、失眠多梦等症状。鸟戏属金主肺，肺主气，朝百脉，主治节，鸟戏上肢的升降开合运动可以牵拉肺经，胸廓的开合直接促进肺吐故纳新，提高肺功能。五禽戏治疗保健作用的内在机理是五禽戏调节五脏功能，促使机体阴阳保持相对平衡状态，即中医所说的“阴平阳秘，精神乃治”，状态，进而提高人体正气，达到“正气存内，邪不可干”，从而益寿延年。五禽戏对肌肉骨骼、心血管、呼吸、免疫系统疾病、心理健康和代谢综合症、慢性疲劳综合症的保健与治疗作用主要是五禽戏调节五脏功能的外在表现。